Derby, 3 de mayo de 2025 — La misión de rescate emprendida por John Eustace en Derby County tuvo siempre un trasfondo claro: preparar al club para competir, en unos años, por un lugar en la Premier League.
El propio entrenador, de 45 años, admitió abiertamente desde su primer día en el cargo que había asumido un “enorme riesgo” al abandonar al Blackburn Rovers, equipo que en ese momento estaba en puestos de play-offs, para intentar mantener a los Rams en el Championship.
Tras un inicio preocupante —tres derrotas consecutivas sin anotar goles que dejaron al equipo en el último lugar de la tabla— Eustace logró enderezar el rumbo. Con seis victorias en los siguientes diez partidos y un empate en la última jornada frente al Stoke City, Derby consiguió salvarse, finalizando tres puestos y un punto por encima del descendido Luton Town, que terminó en el puesto 22.
Cuando se le preguntó si este riesgo había valido la pena, considerando que Blackburn terminó fuera de los play-offs y seguirá en el Championship junto a Derby la próxima temporada, Eustace respondió con perspectiva:
“No vine por los próximos dos meses, vine por los próximos tres o cuatro años”, dijo a BBC Sport.
“Era consciente de la situación al dejar un gran club como Blackburn para venir aquí. Fue mi elección, y si hubiéramos descendido, quería ser parte de reconstruir este club hasta donde debería estar. En los próximos tres, cuatro o cinco años queremos competir por llegar a la Premier League.”
Eustace aclaró que reconocer la amenaza del descenso no significaba que lo aceptara como inevitable:
“No me malinterpreten, no quería descender”, subrayó.
“Hicimos todo lo posible para asegurarnos de mantenernos en esta liga. Pero si nos hubiera pasado, no habría problema: habríamos vuelto a intentarlo. Estoy muy orgulloso del grupo. Estar a siete puntos de la salvación hace unas semanas y ahora terminar en el puesto 19 es un logro fantástico.”
Parte de las conversaciones que sostuvo con el club al asumir el cargo en febrero incluyeron la búsqueda de nuevos inversores. En septiembre, se reveló que el propietario David Clowes había entablado conversaciones con posibles inversores interesados en adquirir una participación mayoritaria, aunque desde entonces no ha habido avances públicos. Consultado sobre si sabía lo importante que era mantenerse en el Championship para concretar algún acuerdo, Eustace respondió:
“No lo sé. Lo más importante es que nos mantuvimos en esta liga, y eso fue gracias al arduo trabajo y la dedicación del cuerpo técnico y los jugadores. Ahora le toca al club trabajar en la otra parte.”
El entrenador informó que comenzará a preparar la próxima temporada desde el lunes, con el enfoque puesto en reforzar la plantilla. Cabe destacar que la permanencia ya activó una extensión automática de un año en el contrato del defensor Kane Wilson, mientras que Harrison Armstrong, cedido por el Everton, se ha mostrado abierto a regresar a Pride Park.
Aunque Eustace evitó hacer predicciones sobre lo que Derby podría lograr la próxima temporada, recordó que en el último día de la campaña pasada también logró mantener a Blackburn en la división, llevándolos luego a pelear por un lugar en los play-offs.
“Si miras el esfuerzo que pusimos en los últimos 11 partidos, estamos terceros o cuartos en la tabla de forma”, señaló Eustace.
“Lo importante es reunir un grupo de jugadores dispuestos a trabajar duro, que sean entrenables y comprometidos con sus funciones. Cuando llegué, quedaban 14 partidos, y los jugadores lo han hecho. Ahora debemos buscar incorporaciones que fortalezcan este grupo, y luego veremos cómo empezamos.”
