El momento ha llegado tras un tiempo de espera: el fútbol femenino tiene su primera transferencia de $1 millón. La defensora estadounidense Naomi Girma se convierte en la jugadora más cara en la historia del fútbol femenino, luego de que se anunciara el domingo su traspaso de $1.1 millones del San Diego Wave al Chelsea. Este monto sobrepasó el récord mundial previo, establecido por el Bay FC cuando pagaron $767,000 para fichar a la delantera Racheal Kundananji del Madrid CFF en febrero de 2024.
Con 24 años, Girma es considerada como la mejor defensora central del mundo (ocupando el número 2 en la lista de ESPN de las 50 mejores jugadoras en noviembre). Sin embargo, nadie esperaba que una defensora fuera la que rompiera el récord.
Al unirse al Chelsea, antes del partido contra el Arsenal, Girma compartió en el sitio web del club: «Estoy muy feliz y realmente emocionada de estar aquí. No parece real. Hay muchas cosas sobre el Chelsea que me atrajeron a venir aquí: la cultura, la mentalidad ganadora, el personal y los jugadores. Es un entorno de primera para aprender y crecer. Ahora mismo, eso es lo que busco. Fue una decisión fácil para mí».
¿Cómo se materializó este gran acuerdo? Tom Hamilton, Emily Keogh y Jeff Carlisle analizan la transferencia más significativa en el fútbol femenino.
Un interés prolongado
El Chelsea había mostrado un interés significativo por fichar a Girma desde hace tiempo, y la exentrenadora del Chelsea y actual entrenadora de la selección femenina de EE. UU., Emma Hayes, declaró que es la «mejor defensora que he visto». Pese a que el club no se movió mientras Hayes estuvo al mando, vieron la oportunidad de actuar en esta ventana y así lo hicieron.
Tras la lesión de ligamento cruzado anterior de Kadeisha Buchanan, el Chelsea buscaba reforzar su defensa central. Para un equipo que domina la Women’s Super League (WSL) bajo la dirección de Sonia Bompastor (con 10 victorias y un empate en 11 partidos y una ventaja de seis puntos en la cima de la tabla), podría parecer extraño gastar tanto en una sola jugadora. Sin embargo, Girma, con sus 24 años, tiene el potencial de ser una pieza clave en este equipo del Chelsea durante la próxima década, además de funcionar como reemplazo a largo plazo de la leyenda del club de 31 años, Millie Bright.
Los Blues harán de Girma una de las jugadoras mejor pagadas en la WSL, lo que les permitió superar a Arsenal y Lyon en la lucha por su firma. Una fuente indicó a ESPN que una de las razones por las que el Arsenal se retiró del acuerdo fue debido a las demandas salariales de Girma, además de no estar dispuestos a romper el récord mundial por la tarifa de transferencia. Una vez que Chelsea demostró poder ofrecerle lo que quería, el resto fue sencillo. — Tom Hamilton
Preferencia clara en medio de otras ofertas
El Arsenal también había mostrado interés en Girma durante un tiempo considerable, irónicamente bajo Jonas Eidevall, quien ahora es el entrenador del Wave. Sin embargo, cuando llegó el momento de las negociaciones finales, nunca pareció que fueran realmente competidores serios. Además, al momento de tomar una decisión, el Arsenal no estuvo entre los candidatos finales, a pesar de su interés en fortalecer su defensa.
Según fuentes cercanas a la situación, Girma tenía una clara preferencia por el Chelsea mientras consideraba su próximo paso. Involucró a figuras clave que podrían ofrecerle perspectiva, incluyendo a Hayes, para obtener opiniones sobre fichar por el club del oeste de Londres. Y aunque el Arsenal mostró interés a lo largo del proceso, la inclinación de Girma hacia el Chelsea era evidente desde el inicio.
No obstante, el Lyon fue una opción altamente competitiva al entrar en la carrera tardíamente. Conocidos por su rica historia en el fútbol femenino y su dominio constante en Europa (con un récord de ocho títulos de la UEFA Champions League desde 2011), los gigantes franceses presentaron una atractiva oportunidad para que Girma compita al más alto nivel. Con el respaldo financiero significativo de la propietaria Michele Kang, Lyon también estaba bien preparado para manejar la considerable tarifa de transferencia y las demandas salariales asociadas con adquirir a una jugadora del calibre de Girma.
Finalmente, Lyon y Chelsea hicieron ofertas de $1.1 millones para ficharla, aunque según una fuente cercana a las negociaciones, ambos clubes querían evitar que el acuerdo se convirtiera en una subasta a gran escala.
Para Lyon, la búsqueda no sólo se trataba de añadir otra defensora talentosa a sus filas, sino también de mantener su reputación como potencia en el fútbol femenino y seguir siendo competitivos en un mercado de transferencias que ha visto un aumento en la actividad en los últimos años.
Girma, consciente del pedigrí ganador de Lyon y su compromiso inquebrantable con la excelencia, sin duda vio al club como un competidor viable para su próximo capítulo. Pero finalmente prefirió un cambio al Chelsea. A pesar de los mejores esfuerzos del Lyon, siempre iba a ser difícil competir con la conexión personal y la alineación que Chelsea ofrecía.
Una fuente mencionó que, sobre todo, Girma se sintió atraída por el entorno dinámico y ambicioso del Chelsea, además de la oportunidad de trabajar bajo un equipo con un dominio creciente en Europa. Fue la visión y el atractivo del Chelsea lo que se alineó más estrechamente con las aspiraciones personales y profesionales de Girma. Y por eso los eligió. — Emily Keogh
Por qué San Diego no pudo decir no
Camille Ashton, gerente general del Wave desde junio de 2024, enfrentó un desafío inmediato. Girma, un pilar del equipo desde su temporada inaugural en 2022, quería dejar San Diego. De hecho, llevaba más de un año deseando mudarse, incluso seis meses antes de que Ashton asumiera el cargo.
Este escenario pudo haber derivado, en partes, por los recientes cambios y la inestabilidad en la directiva, cuerpo técnico y jugadores del equipo. En particular, Casey Stoney fue despedida como entrenadora poco después de la llegada de Ashton. La retirada del icono del club, Alex Morgan, en septiembre, seguida por la renuncia de Jill Ellis en diciembre, generó agitación. Además, hubo múltiples demandas presentadas contra el equipo por ex empleados que alegaban un ambiente de trabajo tóxico, seguidas de una contrademanda por parte de Ellis.
A pesar de todo, Ashton reafirma que estos eventos no influyeron en el deseo de Girma de dejar San Diego, comentando a ESPN: «Cualquier cambio que haya ocurrido, este deseo de [Girma] ya existía antes de todo eso [agitación], así que realmente no tiene nada que ver con él».
Esto ubicó al Wave en una posición en la que si la oferta adecuada llegaba, no podían negarse.
«Si alguien no desea estar en la organización, no por algo negativo, sino simplemente porque están listos para el próximo capítulo o para otro capítulo, no creo que eso sea lo mejor para el club tampoco, mantenerlos», afirmó Ashton. «Obviamente tuvimos conversaciones, e hicimos nuestra parte… Creo que es mejor descubrir cómo actuar correctamente en beneficio del jugador, pero también que sea la decisión correcta para el club en ese momento».
El deseo de Girma de trasladarse al extranjero significó que los equipos de la NWSL estaban descartados, limitando las opciones de San Diego sobre dónde podría aterrizar la jugadora. Pero hubo pretendientes, y Ashton mencionó que fue sólo en las últimas semanas cuando las discusiones se aceleraron. Como ya se señaló, Lyon presentó una oferta competitiva para igualar a Chelsea, pero Girma dejó clara su preferencia.
«Chelsea es donde ella quiere estar», afirmó Ashton. «También dejamos en claro a [Chelsea] que para nosotros moverla debemos asegurarnos de que desde una perspectiva comercial y desde el equipo obtengamos lo que necesitamos de esto, porque obviamente es una gran pérdida. Fuimos muy claros en que si ese no fuera el caso, no sabríamos si ahora sería la ventana, o si sería una ventana posterior. Pero [Girma] realmente quería hacer un movimiento en esta ventana, y finalmente logramos asegurar un acuerdo que tenía sentido también para el club».
Se llevaron a cabo algunas negociaciones de «tira y afloja», pero el acuerdo se concretó. «Llegamos a un buen lugar que también ayudará al club», dijo Ashton.
Sin embargo, puede que pase algún tiempo para que los fanáticos de San Diego vean el beneficio, ya que dos jugadoras fundamentales, Shaw y Girma, se han ido y reemplazarlas no será fácil. Ashton utilizó la palabra «reconstruir» para describir lo que ha tenido lugar en la organización Wave, tanto dentro como fuera del campo.
Con el club ahora buscando avanzar, agregó: «Es una oportunidad para reformar y construir este nuevo camino». — Jeff Carlisle
Girma es ahora jugadora del Chelsea. Un hambre de éxito
Chelsea se ha establecido firmemente como la principal potencia en Inglaterra, capturando los últimos cinco títulos de la WSL bajo Hayes. Y, desde que Bompastor asumió el cargo en el verano, el club ha seguido prosperando, permaneciendo invicto en todas las competiciones. El reciente dominio de los Blues ha solidificado su reputación como una fuerza global en el fútbol femenino, y su capacidad para atraer a algunas de las mejores jugadoras del mundo.
Con una de las plantillas más profundas y talentosas de toda Europa, Chelsea ya era un oponente formidable
