Información, reflexiones y observaciones mirando cómo los Lakers aplastaron a los Celtics el jueves…
Así que… ¿es momento de empezar a preocuparnos por Boston?
Los abucheos televisados a nivel nacional el jueves en el Crypto.com Arena fueron abrumadores. Los Celtics estaban abajo por 11 al final del primer cuarto, por 19 en otros momentos y por 15 al llegar al último cuarto, momento en el cual Joe Mazzulla rindió la bandera. Los Ángeles desmanteló la defensa de Boston, que estaba entre las 10 mejores, logrando un 47.2% de sus lanzamientos, junto con un 42.9% en tiros de tres puntos.
Los tropiezos en los partidos son inevitables. Sin embargo, los Celtics están atravesando unas semanas complicadas, con derrotas ante los Bulls, Raptors y Hawks, y casi derrotas ante los Pelicans y los Clippers. Después de un comienzo de temporada de 21-5, Boston lleva un 10-9 en sus últimos 19 juegos. Estadísticamente, los Celtics estaban sólidamente posicionados, situándose entre los diez primeros tanto en eficiencia ofensiva como defensiva durante este periodo, pero la precisión ha disminuido notablemente en ocasiones.
“Enero ha sido un mes duro para nosotros”, reconoció Jaylen Brown. “Solo tenemos que seguir adelante. Realmente no podemos poner excusas sobre por qué hemos perdido partidos. Probablemente hemos dejado escapar algunos juegos que deberíamos haber ganado, pero a estas alturas del año, simplemente tenemos que dar lo mejor de nosotros mismos”.
Las crisis de mitad de temporada son normales. El bajón tras un campeonato es real. Denver también tuvo bajones al final de la temporada pasada. Los Warriors eran un equipo de .500 a mitad de la temporada 2022-23 (los problemas con Draymond Green influyeron mucho en eso). No sería raro que Boston, que luchó durante la primera mitad del año pasado para llegar a la cima, tenga momentos de estancamiento.
No obstante… hay algunas señales preocupantes. El rendimiento de Brown ha fallado en los últimos dos meses. Lo mismo ocurre con Derrick White. El rendimiento de Jrue Vacation está entre los más bajos que ha tenido en años. Mientras tanto, la defensa de Boston, antaño impenetrable, no es tan sólida como lo fue en la temporada anterior.
¿Deberíamos entrar en pánico? Probablemente no todavía, aunque el presidente de los Celtics, Brad Stevens, tendrá que considerar seriamente ceder alguna de sus selecciones de draft para reforzar el equipo, especialmente alguien que pueda compartir minutos con Luke Kornet. Pero este sigue siendo el mismo equipo que tuvo un récord de 16-3 en la última temporada de playoffs. Mantienen el segundo lugar en la Conferencia Este con el tercer mejor diferencial de puntos en la NBA. Cualquier preocupación real probablemente surgirá después de la pausa del Juego de Estrellas.
«Es parte simplemente de navegar a lo largo del año», comentó Brown. “Cualquier cosa puede pasar. Solo necesitamos terminar fuertes tras el parón del Juego de las Estrellas y luego prepararnos para los playoffs, seguir el curso, porque siento que todavía somos el mejor equipo. Simplemente tenemos que armar todas las piezas”.
Con la victoria sobre Boston, los Lakers avanzaron a un récord de 24-18 y ocupan en solitario el quinto lugar en la Conferencia Oeste. LeBron James y Anthony Davis han dejado claro que el equipo aún no es un verdadero contendiente, y Davis mencionó a ESPN que le gustaría ver al equipo fichar a un centro, lo que le permitiría jugar más tiempo como alero de poder. Según fuentes, dos nombres que los Lakers están considerando son Jonas Valančiūnas de Washington y Walker Kessler de Utah, quienes tienen contratos manejables.
Volviendo a los Celtics, ¿habías oído que están en venta? Han pasado más de siete meses desde que la propiedad liderada por Wyc Grousbeck anunció planes para vender el equipo. En noviembre, Grousbeck mencionó a los periodistas que había “mucho interés”, pero hasta la fecha no ha habido avances significativos.
Los directivos de los Celtics han manifestado desacuerdos sobre la lentitud del proceso (se espera que el equipo reciba entre cuatro y cinco ofertas esta semana). Una pregunta que muchos en la liga se hacen es si alguien cumplirá con el precio pedido por Grousbeck, que se estima en 6 mil millones de dólares. Boston es una de las franquicias más históricas de la NBA, pero el equipo no posee el estadio donde juega, y el próximo año su nómina podría cargar con enormes cargas fiscales si el plantel sigue intacto.
«Creo que una pregunta para los futuros propietarios de cualquier equipo, ya sean los Celtics o un equipo de expansión, es ‘¿son estas buenas inversiones?'», comentó un ejecutivo de un equipo rival a Sports Illustrated. “Si inviertes 5,000 o 6,000 millones de dólares, ¿cómo vas a ganar dinero con eso? Podríamos estar llegando a un punto en que los únicos postores sean personas extremadamente adineradas que quieran un trofeo”.
En cuanto a Jimmy Butler, con esta situación desordenada sobre un potencial intercambio continúa ganando terreno. Aunque Miami sigue en conversaciones sobre un posible traspaso de Butler, no es propenso a realizar movimientos convencionales, como ha sido característico del equipo, informó SI.
Como informaron SI y otros, Phoenix es el destino preferido para Butler. Los Suns sorprendieron a todos al finalizar un trato únicamente de selecciones con Utah, asegurando selecciones de primera ronda en 2025, 2027 y 2029 a cambio de su selección desprotegida de 2031. Aunque Miami busca capital de draft para Butler en las discusiones a nivel de la liga, no está interesado en asumir compromisos a largo plazo, incluyendo el de Bradley Beal, quien tiene un contrato de dos años valuado en $111 millones.
Encontrar un tercer equipo para Beal, complicado de por sí, parece imposible. Beal, como se repite a menudo, tiene una cláusula de no traspaso, y fuentes cercanas sugieren que solo la ignoraría para unirse a un equipo contendiente.
En resumen: Es real la posibilidad de que Butler siga en el equipo tras la fecha límite de traspasos del 6 de febrero.
Fue interesante escuchar a Shaquille O’Neal defender a Jimmy Butler en TNT este jueves. O’Neal, quien mantuvo una relación positiva con Pat Riley al principio de su tiempo en Miami antes de que se deteriorara, dijo que puede entender cómo se siente Butler.
«Creo que en esta situación, se trata más de la naturaleza humana», mencionó O’Neal. “Sé exactamente cómo se siente Jimmy. He pasado por esto muchas veces. ‘Todo lo que hice por ti, y no quieres darme lo que quiero’. Entonces la naturaleza humana entra en juego”.
Shaq no recibió mucho apoyo del panel y tampoco pudo encontrarlo en toda la liga. La realidad es que Miami ya ha comprometido a Butler, quien podría optar por el resto de su contrato y ganar $52 millones durante la temporada. Que el Heat no esté dispuesto a comprometerse más tiempo con un jugador que tendrá 37 años al comienzo de la temporada 2026-27 es simplemente una decisión estratégica del baloncesto.
El resurgimiento de Russell Westbrook ha sido una de las mejores historias de la temporada durante el ascenso actual de Denver, junto con las actuaciones destacadas de Nikola Jokic, ampliando sus opciones para un cuarto MVP. Los Nuggets tienen un récord de 17-5 con Westbrook como titular. Promedia 14.7 tiros como titular, conectando el 53% de sus tiros y el 35.4% de sus triples, aportando una profundidad que a Denver le había faltado.
El futuro de Westbrook, en duda hace solo un año tras su salida de los Clippers a finales del verano, ahora cobra nueva vida, y es él quien ha revivido a Denver.
